韩世忠(1089～1151)字良臣,北宋绥德(今崔家湾镇纸坊沟村)人。年轻时,嗜酒尚气,好习武艺;及长,使枪舞槊,颇有大志。年十八,即应募从军,与西夏转战陕北,以军功升为副校尉。宣和二年(1120),世忠作为偏将,随从王渊镇压了方腊领导的农民起义,晋升为承节郎。

宋钦宗即位后,世忠从内侍梁方平驻屯濬州(今河南濬县)。梁方平设防不周,金兵乘虚而入,独有韩世忠在滹沱河以50骑破金兵2千骑,自是“名播两河”,以功升左武大夫。靖康元年(1126)冬,真定府(今河北省正定县境)失守,总管王渊被困。世忠率部驰救,乘大雪夜直捣金营。王渊突围,敌溃逃,世忠以功升嘉州(今四川乐山)防御使。次年,金军攻破东京,俘徽钦二帝,驻济州(今山东巨野南)的康王也被数万金兵围困。韩世忠带兵直趋济州,敌溃退。五月康王赵构即位,授韩世忠光州观察使,为御营左军都统制。

建炎三年(1129)二月,高宗赵构南逃,扈从统制苗傅、刘正彦发动兵变,逼迫高宗让位。韩世忠约会张浚、刘光世起兵平叛,四月进临安拥高宗复位。以世忠功最高,高宗亲书“忠勇韩世忠”,并制旗以赐,封武胜军节度使,晋检校少保。十月,金将兀术率兵10万再次大举南侵。十二月,再陷临安、越州(今绍兴)。金兀术在江南掠取了无数美好珍玩、奇物异宝后率众北返。韩世忠上奏高宗,请在长江上进行截击。当时正是一年一度的上元节,大江南北到处张灯结彩,韩世忠举兵8千,集中战船百余艘沿江布防。三月,金兵前锋受到阻击,兀术派人下战书约韩世忠决战。双方在江面上列开阵势,刚一接战,宋军战船就如利箭出弦,迅速冲向敌阵。杀得金兵丢盔弃甲,沿江溃退。韩世忠指挥宋军堵截,将金兵驱入黄天荡。黄天荡,横阔30里,港汊纵横,只有一个出入口与外界相通。金兵成了瓮中鳖,进不能战,退不得出。兀术只得派人向韩世忠求情,望留一条生路,并表示愿意归还所掠珍宝并馈赠宝马,这些都被韩世忠严词拒绝。金兵被围困在黄天荡中48天不得出,在绝望之际,他们借老鹳河故道,开凿了一条连接江口的水渠,才得以逃出。

南宋政权本应借此机会扩大战果,但一味妥协投降的宋高宗却不顾抗战派的坚决反对,派吏部侍郎魏良臣前往金营议和。韩世忠此时驻节大仪(今江苏仪征东),魏良臣途经此地时,他装作要后撤的样子。魏良臣刚一出境,他马上令部队集结,沿途设伏20多处。当魏良臣引金兵一进入伏击圈,只听战鼓齐鸣,伏兵四起,将金军逼入一片沼泽地带,人马践踏,死伤不计其数,并扼兀术不能南下。

绍兴五年(1135),韩世忠升为太子少保,另授武宁、安化军节度使。六年,韩世忠主动出击占据淮阴(今江苏邳县东)的伪齐政权。八年三月,宋高宗再度起用秦桧为右相兼枢宙使,积极策划投降。韩世忠反复上书高宗,力陈和议不可行,提出愿效死节,率先迎敌,为高宗和秦桧拒绝。金国和议使臣到宋,韩世忠四上奏疏,极言金人诡诈,言而无信,和议决不可恃。十年八月间,韩世忠部在潭城泇口镇(在今江苏邳县南)等地速败金军,使金军始终不能得势。中原人民满以为驱逐金军的日子已经到来,可是宋高宗和秦桧惟恐抗金有碍和议,命令宋军全线撤退,并将韩世忠、岳飞等调回临安,解除兵权。不久又以“莫须有”的罪名杀害了抗金名将岳飞,满朝文武无一人敢说一句公道话,只有韩世忠不顾个人安危,勇敢地站出来抗表上书,为岳飞鸣冤。他当面诘责秦桧:“‘莫须有’三字何以服天下?何以使人甘心!”投降派的打击、压制使这位满腔热血的爱国将领永远失去了为民族立功的机会。他被罢为皑泉观使,封福国公。从此,他闭门谢客,绝口不谈兵事,自号清凉居士,寄情于山水之间。绍兴二十一年(1151)八月,在郁郁悲愤中病逝于西子湖畔,赠通义郡王。孝宗即位,又追谥蕲王。

韩世忠坚持抗金20年,身经数百战,全身刀箭伤痕累累如雕画,两手仅全四指。平日与士卒同甘苦,每战必身先士卒,统军尤重纪律,军行所至,秋毫无犯。他不但敢战善战,还十分留心兵器与战术的研究与改革。凡所规划,精虑过人。后世相传之克敌弓、连锁甲、掠阵斧等兵器,均其遗法。

韩世忠夫人梁红玉,原为京口(今江苏镇江)妓女,世忠路过京口时二人结为夫妇。红玉追随世忠襄赞军机,南征北战,多有建树。苗、刘叛乱,她正在临安养病,并与一子陷为人质。为拉拢韩世忠,封她为安国夫人。梁红玉不为其诱惑威逼所动,设计出走,疾驰一昼夜会韩世忠,催其尽速发兵平叛。韩世忠与金兀术大战黄天荡,梁红玉亲擂战鼓,鼓舞士气。金兀术掘河北逃,梁红玉疏奏韩世忠有失机纵敌之罪,一时满朝文武为之动色。